South Lakes Safari Zoo
Attraction | Ulverston | Angleterre | Royaume Uni
Le zoo South Lakes Safari à Ulverston, en Angleterre, est une attraction touristique bien connue de la région de Cumbria, attirant les visiteurs avec un mélange unique d'expérience naturelle et de diversité animale. Le zoo s'étend sur environ 21 hectares et a été fondé en 1994 par David Gill. Il est situé à proximité du Lake District, mais fait entièrement partie du Borough of Barrow-in-Furness et est réputé pour sa proximité avec la beauté sauvage de la région des lacs du sud. Le zoo propose une immersion dans le monde animal, offrant aux visiteurs la possibilité de s'approcher de certaines des espèces les plus rares et menacées du monde.
Une caractéristique centrale du zoo South Lakes Safari est son concept de présenter les animaux dans des environnements aussi naturels que possible. Les visiteurs peuvent se promener à travers de vastes zones où des animaux comme les kangourous, les wallabies et les émeus se promènent librement. Tout aussi impressionnants sont les volières accessibles où des oiseaux colorés tels que des perroquets et des flamants volent au-dessus des têtes des visiteurs. Les moments forts incluent également des expériences interactives telles que nourrir les girafes ou observer de près les pingouins, ce qui rend le zoo particulièrement attrayant pour les familles. Un autre point focal est sur les grands mammifères, y compris les rhinocéros blancs, les lions, les tigres, les ours, les jaguars, les loups et les tortues géantes, logés dans des enclos spacieux.
Le zoo est fier d'accueillir plus de 1 000 animaux, dont de nombreuses espèces menacées telles que le tigre de Sumatra ou le léopard des neiges. En plus des mammifères, il y a aussi une variété de primates, y compris des gibbons et des babouins, ainsi que des oiseaux exotiques comme les condors des Andes et les vautours. Ce qui est particulièrement unique, c'est la possibilité de participer à des expériences spéciales, comme être gardien animalier pour une journée, offrant aux visiteurs un aperçu plus profond des soins et de la protection des animaux. Le zoo soutient différents projets de conservation dans le monde entier, soulignant ainsi son engagement envers la préservation des espèces.
Le terrain lui-même est conçu pour tirer parti de la topographie naturelle de la région, avec des collines douces et des sentiers menant à travers les différents habitats. Il y a plusieurs installations de restauration, y compris un restaurant proposant des plats classiques britanniques comme du poisson-frites, ainsi que de petits stands pour des collations et des boissons. Les pique-niques ne sont pas autorisés dans le zoo, mais les visiteurs peuvent quitter les lieux pour manger dans leur voiture et revenir ensuite. Une grande boutique de souvenirs propose un large choix de souvenirs, dont une partie des recettes est reversée à des initiatives de conservation. Le zoo est accessible aux personnes à mobilité réduite, bien que certains passages plus raides puissent poser un défi aux personnes en fauteuil roulant.
Cependant, l'histoire du South Lakes Safari Zoo n'est pas sans controverses. Sous la direction du fondateur David Gill, le zoo a connu une croissance rapide et est devenu l'une des attractions touristiques les plus réussies de Cumbria. Cependant, au fil des ans, il y a eu de fortes critiques concernant les conditions de détention et la sécurité. Entre 2013 et 2017, plusieurs incidents ont été révélés, notamment la mort d'une employée suite à une attaque de tigre en 2013 et des rapports sur de nombreux décès d'animaux dus à la négligence ou aux soins insuffisants. Ces problèmes ont conduit Gill à perdre sa licence en 2017 et le zoo a été remis à la Cumbria Zoo Company Ltd., sous laquelle une réorganisation complète a commencé. De nouveaux enclos ont été construits, le nombre d'animaux a été réduit et la transparence envers le public a été renforcée.
Malgré les efforts d'amélioration, les controverses sont restées. Des organisations de protection animale comme Born Free ont continué à critiquer les conditions d'hébergement, en particulier la détention de grands animaux comme les rhinocéros dans des espaces intérieurs pendant de longues périodes. Ces problèmes persistants ont finalement conduit le zoo à annoncer sa fermeture fin 2024, les animaux restants devant être transférés dans d'autres installations. Cette décision a été saluée par les défenseurs des animaux qui ont longtemps milité pour une amélioration des conditions de vie ou une fermeture.
En résumé, le South Lakes Safari Zoo était un lieu qui a enchanté les visiteurs par sa proximité avec des animaux exotiques et son emplacement pittoresque, mais qui a également été marqué par son histoire mouvementée et les défis de la protection des animaux. Il offrait une variété d'expériences, des rencontres interactives avec les animaux à des aperçus instructifs sur la conservation des espèces, mais n'a pas réussi à surmonter complètement les critiques concernant les conditions de détention. Sa fermeture marque la fin d'un chapitre pour cette attraction, qui restera dans les mémoires pour ses ambitions ainsi que ses faiblesses.
